La sostenibilidad de Atlantic cod stocks remains a mixed panorama: una historia de algunos éxitos, algunas preocupaciones continuas, y los futuros retos (como el cambio climático) que podrían alterar las suposiciones actuales. En esta sección, proporcionaremos una «tarjeta de puntuación» de las principales pesquerías de bacalao estado y examinaremos los riesgos que podrían afectar la disponibilidad y la sostenibilidad del bacalao en los próximos años.

Noreste Ártico (Mar de Barents) Bacalao

Estado: Moderadamente saludable, pero en declive. Se trata de la mayor población de bacalao del mundo. En la década de 2010 alcanzó niveles muy altos, pero la escasa reposición reciente ha llevado a los científicos a recomendar recortes drásticos de las cuotas. La biomasa reproductora (SSB) sigue estando por encima de la media a largo plazo, pero tiende a disminuir. Sostenibilidad: Gestionada conjuntamente por Noruega y Rusia, con un largo historial de cumplimiento de las recomendaciones científicas. Certificada por el MSC (para la cuota de Noruega). Sin embargo, en 2024, la SSB se encuentra en su nivel más bajo en unos 20 años y ha sido necesario reducir la mortalidad por pesca. Las perspectivas son cautelosas: se está actuando de forma proactiva manteniendo las cuotas bajas para recuperar la población a finales de la década de 2020. Mientras Rusia y Noruega sigan cooperando (lo que han hecho incluso a pesar de las tensiones políticas), esta pesquería estará relativamente bien controlada. Obtiene una buena puntuación en los indicadores de sostenibilidad (aparte de las incógnitas que introducen los cambios climáticos).

Islandés Bacalao

Estado: Reconstruido y estable. Tras alcanzar una baja biomasa en la década de 1990, las poblaciones de bacalao de Islandia se han recuperado significativamente gracias a una estricta gestión de cuotas. El SSB se encuentra en los niveles objetivo de gestión o cerca de ellos. Sostenibilidad: Certificado por el MSC, considerado una «buena alternativa» por Seafood Watch. Según los propios parámetros de Islandia, se ha mantenido una tasa de captura sostenible (alrededor del 20 % de las poblaciones al año). El cambio climático podría estar beneficiando en cierta medida al bacalao islandés (las aguas más cálidas amplían su hábitat al norte de Islandia). La pesquería obtiene una puntuación positiva en materia de sostenibilidad en general, aunque es necesario un seguimiento continuo para evitar sorpresas.

Mar del Norte Bacalao

Estado: Sobreexplotado, en proceso de recuperación incierto. Las poblaciones de bacalao del mar del Norte disminuyeron aproximadamente un 30 % entre 2015 y 2019, lo que provocó un colapso de la biomasa por debajo del Blim (el punto de referencia límite). Se aplicaron reducciones de emergencia; en 2022-2023, se observaron algunos signos de estabilización, pero aún muy por debajo de los niveles históricos. Sostenibilidad: Actualmente sin certificar, calificado como «Necesita mejorar» o rojo por muchas guías. Existe un plan de gestión de la UE y Noruega destinado a reconstruirla (que incluye cuotas más bajas y la prevención de capturas accidentales), con el objetivo de alcanzar una biomasa sostenible en los próximos años, pero no está claro si tendrá éxito dados los cambios ecológicos (el mar del Norte se ha calentado y los patrones de las presas han cambiado). Hasta que el bacalao del mar del Norte muestre una tendencia al alza constante, seguirá siendo un eslabón débil en la historia de la sostenibilidad del bacalao.

Báltico Bacalao

Estado: Crítico (especialmente el bacalao del Báltico oriental). La población de bacalao del Báltico oriental se ha colapsado debido a una combinación de sobrepesca, bajos niveles de oxígeno (zonas muertas) y lento crecimiento de los peces (probablemente debido al cambio en el ecosistema). Las cuotas para el bacalao del Báltico oriental se han fijado en niveles extremadamente bajos (básicamente solo se permite la captura incidental). El bacalao del Báltico occidental se encuentra en una situación ligeramente mejor, pero aún no es saludable. Sostenibilidad: No certificado, y probablemente una de las poblaciones de bacalao en peor estado. La recuperación es incierta debido a factores medioambientales que van más allá de la pesca. Hoy en día, los compradores rara vez ven bacalao del Báltico en el comercio internacional, dada la escasez de capturas y el mal estado de los peces.

Bacalao canadiense/de Terranova

Estado: Moratoria desde 1992 (para el bacalao del norte), con una recuperación solo marginal. Algunas zonas costeras tienen pequeñas pesquerías, pero en general siguen representando una fracción de la biomasa histórica (<10 %). Sostenibilidad: Técnicamente, al no haber pesca, la población está protegida, pero no se ha recuperado como se esperaba. Las causas probables incluyen cambios en el ecosistema (por ejemplo, más depredadores como las focas, menos presas de capelán, etc.) y posiblemente efectos Allee (cuando las poblaciones son demasiado bajas para desovar de manera eficiente). Se trata más de una advertencia sobre el colapso de la pesca que de una opción de abastecimiento activa. Sigue figurando en la lista roja (evitar) simplemente porque la población se encuentra en mal estado, aunque la presión pesquera es mínima.

EE. UU. (Golfo de Maine y Georges Bank) Bacalao

Estado: Sobreexplotación y sobrepesca (según la última evaluación de la NOAA). La biomasa se encuentra en mínimos históricos o cerca de ellos. Las medidas estrictas (reducciones de cuotas del 99 % en algunos casos) aún no han logrado recuperarla. Sostenibilidad: En Seafood Watch, el bacalao estadounidense está clasificado como «Evitar», excepto posiblemente una pequeña pesquería con línea de mano que obtiene una mejor calificación. Es un claro ejemplo de lo difícil que puede ser la recuperación una vez que las poblaciones se han agotado y se enfrentan a aguas más cálidas (el golfo de Maine se está calentando rápidamente, lo que perjudica la repoblación del bacalao). Ya no contribuye de manera significativa al suministro.

Desde una perspectiva de compra, es recomendable dar prioridad a las fuentes con calificación A o B (Islandia, Noruega, zonas certificadas por el MSC del mar de Barents y las Islas Feroe) para apoyar la pesca sostenible y garantizar la disponibilidad a largo plazo. Afortunadamente, estos son también los mayores productores, por lo que encaja perfectamente.

Riesgos futuros

Cambio climático

Esta es posiblemente la mayor incógnita. El bacalao es un pez de aguas frías; el calentamiento de los mares puede reducir su hábitat adecuado (especialmente en la zona sur, como el golfo de Maine o el mar del Norte). Hay pruebas de que los bacalaos más grandes buscan aguas más frías y que, en general, la distribución del bacalao se está desplazando hacia el norte. En la región del Ártico y el mar de Barents, el calentamiento podría impulsar inicialmente la productividad (como ocurrió a principios de la década de 2000, cuando las corrientes cálidas del Atlántico favorecieron la repoblación), pero, a partir de cierto punto, el calentamiento continuado podría reducir el éxito de la repoblación y empujar al bacalao más hacia el Ártico, hasta que se quede literalmente sin hábitats más fríos. Además, el cambio climático podría aumentar la variabilidad: las caídas repentinas en el reclutamiento, como las observadas en 2019-2020, podrían volverse más frecuentes si la temperatura del agua oscila o cambia la disponibilidad de presas. Otra preocupación es la acidificación de los océanos, que podría afectar al desarrollo de los huevos y las larvas del bacalao.

Sobrepesca y mala gestión

Aunque la mayoría de las principales pesquerías de bacalao se gestionan actualmente con cuotas, siempre existe el riesgo de una mala gestión debido a presiones políticas o económicas. Por ejemplo, si los países establecen cuotas superiores a las recomendadas por los científicos (lo que ha ocurrido en algunos años), esto podría obstaculizar la recuperación de las poblaciones. La buena noticia es que Noruega, Islandia e incluso la UE han seguido en general las recomendaciones científicas sobre el bacalao en los últimos tiempos (de hecho, la UE ha fijado el TAC de bacalao del Mar del Norte en un nivel igual o inferior al recomendado tras la suspensión del MSC). El riesgo es mayor si se iniciara cualquier tipo de pesca no regulada, por ejemplo, la pesca INDNR por parte de operadores sin escrúpulos. El bacalao tiene un valor relativamente alto, por lo que la pesca INDNR es motivo de preocupación, especialmente en las costas de los países con una aplicación de la normativa más débil.

Desequilibrios entre depredadores y presas

Los ecosistemas son complejos. En algunas zonas, la recuperación del bacalao se ve obstaculizada por la proliferación de depredadores; por ejemplo, a menudo se cita a las poblaciones de focas del este de Canadá y del mar Báltico como depredadoras del bacalao o competidoras por el alimento. Si estos desequilibrios persisten, es posible que el bacalao no se recupere, incluso sin pesca. Además, los bacalaos son depredadores; si se eliminan, prosperan presas como los camarones y los cangrejos.

Percepción del consumidor y normativa (mercado de la sostenibilidad)

Si se percibiera que alguna pesquería importante de bacalao está colapsando o es insostenible, esto podría desencadenar boicots por parte de los consumidores o regulaciones más estrictas sobre el comercio. Por ejemplo, si no se redujera la pesca del bacalao del Mar de Barents y esta comenzara a colapsar, las ONG darían la voz de alarma, lo que posiblemente afectaría a la demanda. Además, la generalización de la certificación significa que, si no se cuenta con ella, se podría perder el acceso al mercado. Los pescadores de bacalao del Mar del Norte, por ejemplo, tienen incentivos para mejorar las poblaciones con el fin de recuperar la certificación MSC o se arriesgan a perder permanentemente cuota de mercado frente al bacalao de Islandia/Noruega en los mercados de la UE.

Cambios en la gestión pesquera

A veces, los propios cambios normativos plantean riesgos de suministro a corto plazo. Por ejemplo, la aplicación de la obligación de desembarque de la UE (sin descartes) hace unos años causó problemas operativos: algunos barcos acabaron evitando ciertas zonas para no capturar bacalao que no podían descartar, lo que redujo aún más los desembarques de bacalao a corto plazo. Otro ejemplo: si un país cierra por completo una pesquería para recuperar las poblaciones, el suministro de esa región se detiene.

Factores sociales/económicos

La sostenibilidad no es solo ecológica; la sostenibilidad social de las comunidades pesqueras también es importante. Si las cuotas de bacalao bajan demasiado, algunas pequeñas comunidades pesqueras podrían colapsar económicamente, lo que provocaría una pérdida de capacidad pesquera o incluso agitación política en la gestión. Esto podría afectar indirectamente a la forma en que se gestionan las poblaciones o al funcionamiento de las cadenas de suministro (menos procesamiento local, etc.). Un régimen de gestión estable requiere la aceptación de los pescadores; si los recortes son demasiado drásticos (aunque necesarios), esto puede ponerlo en peligro. Dicho esto, Noruega y otros países cuentan con mecanismos compensatorios y flotas diversificadas para hacer frente a los cambios.

Se debe revisar periódicamente: ¿Estamos comprando las mejores existencias disponibles? ¿Existen problemas emergentes relacionados con la sostenibilidad? Por ejemplo, si los informes indican un aumento de las capturas accidentales de especies en peligro de extinción en una determinada pesquería de bacalao, eso podría empujarle a buscar otra fuente. Actualmente, el bacalao del mar de Barents y de Islandia obtiene una puntuación relativamente buena (sin problemas importantes de capturas accidentales o de hábitat; la pesca de arrastre en el mar de Barents afecta al fondo marino, pero se evitan las zonas de corales frágiles).

Por último, consideremos la huella de carbono como parte de la sostenibilidad actual. Gran parte del bacalao del Atlántico se transporta por medio mundo para su procesamiento y luego se devuelve, lo que tiene un coste en términos de carbono. Es posible que en el futuro se ejerza presión para procesar el producto más cerca del lugar de captura con el fin de reducir las emisiones, o para favorecer los productos que se distribuyen a través de cadenas de suministro más cortas. Aunque todavía no ha afectado mucho a las especificaciones de compra, los compradores con visión de futuro están empezando a preguntar al respecto. El bacalao del Atlántico transportado en avión tiene una huella de carbono elevada en comparación con el congelado por mar; a medida que se amplía el enfoque de la sostenibilidad, esto podría convertirse en un factor importante.

Si está listo para abastecerse de bacalao atlántico congelado de alta calidad o desea un presupuesto personalizado, visite nuestra página de productos de bacalao at lántico para empezar hoy mismo. También puede consultar nuestra guía completa sobre el aprovisionamiento de bacalao del Atlántico y la dinámica del mercado.

¿Necesita socios de confianza? Contáctenos para conocer fábricas verificadas y opciones de suministro durante todo el año.