Las migraciones del Pacífico son impredecibles, la acuicultura no deja de reescribir las reglas y la geopolítica adora lanzar bolas curvas a la logística de los productos del mar, pero aun así, un puñado de países se las arregla para acaparar la mayor parte del salmón del Pacífico mundial. A continuación, ofrecemos un repaso sincero de los cinco mayores importadores, por qué son importantes y cuáles son las fallas de cada mercado.The Pacific runs are fickle, aquaculture keeps rewriting the rulebook, and geopolitics loves to throw curve‑balls at seafood logistics—yet a handful of countries still manage to soak up the lion’s share of the world’s Pacific salmon. Below is a straight‑talk tour of the five biggest importers, why they matter, and where the fault‑lines lie in each market.
Estados Unidos Unidos
Ningún país consume más salmón del Pacífico, especialmente salmón coho de piscifactoría, que Estados Unidos. Solo en 2024, los compradores estadounidenses importaron 235 934 toneladas métricas de salmón y trucha de Chile, lo que supone más del 40 % del total de las exportaciones de salmónidos de ese país. Si se descuenta la parte del Atlántico, aún se obtiene un tonelaje de nueve cifras de filetes de salmón coho, pescado H&G y porciones de valor añadido, que pasan por los puertos desde Los Ángeles hasta Filadelfia.
El motor es la escala, junto con la flexibilidad del menú: las cadenas de comida rápida informal adoran el salmón coho por su sabor suave y su corto tiempo de cocción, mientras que los clubes de almacenes rotan los lomos congelados a granel a través de promociones semanales. Sin embargo, ese dominio se sustenta sobre una base inestable. Los aranceles antidumping pendientes en Estados Unidos dirigidos a los productores chilenos podrían disparar los costes de desembarque de la noche a la mañana, y el Congreso está barajando la posibilidad de prohibir totalmente cualquier salmón vinculado indirectamente a la materia prima rusa, una norma que ahogaría las reexportaciones chinas. Si a esto le sumamos la escasez de mano de obra en los centros de procesamiento estadounidenses y la eterna montaña rusa de los precios en Alaska, los responsables de las importaciones están a un paso de buscar sustitutos noruegos o canadienses.
Japón
El paladar japonés sigue inclinándose por las especies del Pacífico, especialmente el salmón coho congelado. Los registros aduaneros muestran que las importaciones totales de salmón y trucha alcanzaron las 230 879 toneladas en 2024, lo que supone un aumento del 8 % con respecto al año anterior, y solo el salmón coho congelado aumentó un 18 %, hasta alcanzar las 99 127 toneladas. Ese volumen se destina directamente a las cadenas de sushi de cinta transportadora, las fábricas de bento y los congeladores familiares. La captura silvestre de Hokkaidō se ha desplomado, por lo que los mayoristas dependen en gran medida de Chile, que envía salmón coho apto para sashimi en cajas densas optimizadas para la cadena de frío de Japón.
Sin embargo, la famosa sensibilidad del mercado a los precios está volviendo a manifestarse. Los folletos publicitarios muestran un aumento del 14 % en los precios de venta al público desde marzo de 2025, y los consumidores ya están optando por filetes de atún del Atlántico noruego para cocinar en casa. Mientras tanto, la escasez de mano de obra en el mercado sucesor de Tsukiji, en Tokio, está ralentizando el rendimiento, y la debilidad del yen hace que cada contenedor denominado en dólares resulte un poco más doloroso. A menos que Chile mantenga bajo control las tarifas de flete, o que Rusia resuelva su disputa pesquera con Tokio, Japón podría limitar su apetito antes de lo que esperan los proveedores.
China
China ha cruzado oficialmente la línea que separa el «centro de procesamiento» del mercado final auténtico. Las estadísticas comerciales del Gobierno sitúan las importaciones de salmón en 190 000 toneladas en 2024, por debajo del récord de 252 000 toneladas alcanzado en 2023, pero aún así el triple del volumen de hace una década. Aproximadamente la mitad del pescado sigue reexportándose tras ser deshuesado y troceado, pero una clase media cada vez más rica está consumiendo filetes a través de cadenas de restaurantes de fondue china, aplicaciones de kits de comida y comedores escolares.
The wild card is cost structure. Factory wages in Qingdao and Dalian have doubled in six years, shaving China’s historical labour edge. Some processors are already relocating to Vietnam and India, which means more salmon will stay in‑country rather than boomerang out as value‑added product. At the same time, Beijing’s zero‑defect import inspections mean a single listeria hit can freeze an exporter’s customs code for months. Suppliers who master QR‑code traceability and WeChat marketing stand to ride the next consumption wave; those who don’t will watch Norwegian and Chilean rivals swipe their slot on JD.com.
Brazil
Los brasileños no comen salmón del Pacífico todos los días, pero cuando lo hacen —en Navidad, Semana Santa y el Día de la Madre— los volúmenes son enormes. Entre enero y julio de 2024, Chile exportó 86 074 toneladas de salmón a Brasil, lo que ya supone un aumento del 15 % en valor con respecto al mismo periodo del año anterior. Los analistas calculan que la demanda anual supera habitualmente las 120 000 toneladas una vez contabilizados los picos de las fiestas del resto del año, lo que convierte a Brasil en el tercer destino más importante para el pescado chileno, después de Estados Unidos y Japón.
El motor es la gastronomía aspiracional. Los compradores de clase media hacen cola en los supermercados para adquirir «kits de bacalao» a plazos y añaden un kilo de salmón plateado congelado por si acaso. Sin embargo, la cadena de suministro es frágil. Los puertos de Brasil se encuentran entre los más lentos de Sudamérica; una huelga aduanera imprevista puede retrasar los buques frigoríficos durante cinco días, lo que compromete la calidad del pescado con alto contenido en grasa. La volatilidad de la moneda agrava la situación: cada vez que el real cae por debajo de 5,3 por dólar, los importadores posponen los pedidos o reducen el tamaño de los envases. Si Chile se enfrenta a otra plaga de algas o los aranceles estadounidenses desvían el pescado de Norteamérica, los mayoristas brasileños podrían verse compitiendo entre sí por las cada vez más escasas cajas de salmón coho.
Corea del Sur
La historia del salmón de Corea del Sur es más reciente y limitada, pero tiene un peso superior al que cabría esperar en los canales premium. Los datos aduaneros sobre pescado fresco muestran que en 2024 se importaron 16 110 toneladas, un 15 % menos que en 2023, pero aún así suficiente para abastecer a todos los bares de sashimi de Seúl y los expositores de Costco de la península. Noruega suministró el 98 % de ese volumen; el resto procedía de Canadá, Australia, Chile y el Reino Unido.
¿Por qué este descenso? Una combinación de menor gasto doméstico y las secuelas del auge del sushi en 2023. Sin embargo, la trayectoria a largo plazo apunta al alza. Los influencers de la comida coreana siguen promocionando los poke bowls y el gimbap de salmón y queso crema, mientras que el Gobierno acaba de dar luz verde a la primera instalación RAS terrestre del país. Esa granja solo producirá 500 toneladas al año para 2026, lo que apenas supone un impacto en la demanda, pero es una señal de la urgencia política de localizar el suministro y protegerse contra las crisis de importación. Si los aranceles o los picos de flete golpean con más fuerza, el comercio minorista coreano se orientará rápidamente hacia las porciones refrigeradas y los envases al vacío, que permiten estirar más las pocas toneladas disponibles.
Si sumamos estos cinco mercados, obtenemos más de medio millón de toneladas de salmón procedente del Pacífico que cruza las fronteras cada año. Sin embargo, todos los compradores se encuentran en una situación de riesgo: la ruleta arancelaria de EE. UU., el envejecimiento de la población japonesa, la inflación salarial en China, los atascos portuarios en Brasil y las fluctuaciones monetarias en Corea. Con las capturas silvestres estancadas en un limbo cíclico y el crecimiento de la cría de salmón coho ralentizándose bajo el escrutinio medioambiental, la próxima contracción de la oferta beneficiará a los importadores que apuesten hoy por especies diversificadas, o incluso por proyectos nacionales de RAS. Los rezagados aprenderán que el apetito por el salmón no puede competir con las matemáticas de la cadena de suministro.
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