Desde el punto de vista de la demanda, el consumo depulpo está dominado por un puñado de mercados que , en conjunto, absorben la mayor parte de las exportaciones mundiales. Estos principales países importadores albergan cocinas en las que el pulpo ocupa un lugar destacado, o actúan como centros de distribución para las regiones. Según datos comerciales recientes, los 5 principales importadores de pulpo por valor son:

España

El mayor importador de pulpo del mundo. España importó pulpo por valor de unos 674 millones de dólares en un año reciente, lo que la convierte en el primer mercado por valor. El enorme volumen de importaciones de España se debe en parte a su papel como puerta de entrada a la UE (como se explica enla sección Exportadores ). Pero el consumo interno también es muy elevado: los españoles, especialmente en Galicia y a lo largo de la costa mediterránea, son ávidos consumidores de pulpo.

Platos tradicionales como el pulpo a la gallega y el pulpo a la brasa son básicos. El consumo per cápita de pulpo en España es de aproximadamente 1,3 kg/persona al año, uno de los más altos del mundo. España suele importar pulpo entero congelado en varias calidades, para luego utilizarlo en el mercado nacional (reventa o restauración de pulpo fresco/congelado) o reexportarlo.

Tendencia: Las importaciones españolas se han visto limitadas últimamente por la oferta; por ejemplo, la reducción de los contingentes de Marruecos en 2021/22 supuso una caída de los volúmenes de importación españoles, lo que llevó a precios récord. Cuando la oferta mejoró en 2023, España aumentó sus importaciones. Los compradores españoles son muy sensibles a los precios y ajustarán su aprovisionamiento de forma dinámica; en el primer semestre de 2023 aumentaron drásticamente las importaciones de Mauritania(un 241% hasta 6.679 toneladas) y Vietnam para cubrir el déficit de Marruecos. España seguirá siendo el principal importador debido a su papel central y a su demanda cultural.

Italia

Le sigue de cerca la demanda en Europa. Italia importó aproximadamente 353 millones de dólares de pulpo en un año reciente. Italia adora el pulpo en muchas cocinas regionales (por ejemplo, insalata di polpo, platos de pasta con pulpo, etc.), sobre todo en el sur y en las costas. Italia obtiene la mayor parte de su pulpo de los mismos proveedores de África Occidental. Aunque la población italiana es menor que la española, el pulpo es un producto muy popular en la restauración y el comercio minorista italianos, lo que contribuye a que Italia sea el segundo importador mundial de pulpo en valor. La demanda italiana es algo estacional – alta en verano para el consumo turístico y local, y también alcanza su punto máximo en Navidad (los cenones de marisco en Nochebuena a menudo incluyen pulpo). Italia tiende a mantener menos existencias en cámaras frigoríficas que España, lo que significa que cuando la oferta se reduce, los compradores italianos pueden quedarse cortos.

Tendencia: La dependencia de Italia de las importaciones es casi total (las capturas nacionales son insignificantes). Por ello, Italia sigue de cerca la producción de Marruecos/Mauritania: cualquier contratiempo allí afecta directamente a los mayoristas italianos. Se espera que Italia siga siendo un comprador importante, posiblemente aumentando las importaciones directas de fuentes emergentes (como México o Indonesia) para diversificar más allá del intermediario español. Pero, por ahora, África Occidental sigue siendo el salvavidas de Italia a través de España.

Japón

Primer importador de Asia. Según los últimos datos, Japón importó pulpo por valor de 296 millones de dólares. Japón es culturalmente uno de los mayores consumidores de pulpo, que se consume como tako en el sushi, sashimi (el pulpo hervido es habitual en las izakayas), takoyaki (comida callejera a base de bolas de pulpo) y diversas ensaladas y guisos. Históricamente, Japón capturaba gran cantidad de su propio pulpo, pero las capturas nacionales (especialmente de su Octopus sinensis autóctono) han descendido a mínimos históricos. Como consecuencia, Japón depende cada vez más de las importaciones, sobre todo de África.

A lo largo de todo el año, Mauritania, Marruecos y China suelen encabezar el suministro a Japón, seguidos a menudo por Vietnam, Tailandia e Indonesia (que suministran sobre todo pulpos más pequeños o procesados). Japón tiene preferencias distintas: importa mucho pulpo grande (vulgaris) para sushi/sashimi -que suele proceder de África (de ahí que en Japón se utilicen términos como «pulpo mediterráneo»- y también pulpo pequeño para determinados platos (que suele proceder del sudeste asiático). Los importadores japoneses también importan pulpo semielaborado a través de China (China puede hervir y cortar en rodajas el pulpo africano y enviarlo a Japón listo para la venta).

Tendencia: En el futuro, el papel de Japón como uno de los 3 principales importadores está asegurado; incluso podría aumentar si las capturas nacionales siguen siendo escasas. Cualquier acuicultura de pulpo a gran escala (si se realiza en España, etc.) vería a Japón como un comprador natural debido a su alta disposición a pagar por pulpo de primera calidad.

Corea del Sur

Gran consumidor, sobre todo de pulpos pequeños. Por volumen, Corea del Sur es probablemente el importador de pulpo número 1 del mundo, aunque por valor es un poco menor debido a una mezcla de especies de menor precio. Corea del Sur importó alrededor de 31.100 toneladas en el primer semestre de 2023 y aproximadamente 64.000-66.000 toneladas anuales en los últimos años. El valor de las importaciones coreanas no se indica explícitamente, pero teniendo en cuenta el volumen y los precios medios, es del orden de250-300 millones de dólares al año. El pulpo es muy popular en Corea, desde el sannakji (pulpo pequeño vivo) hasta el jjukkumi bokkeum (pulpo pequeño salteado con especias) y el pulpo mediano para sopas y parrilladas. El mayor proveedor de Corea es China, que aporta el 50% de las importaciones coreanas en volumen.

Tendencia: Para los proveedores mundiales, Corea es un mercado alternativo clave para las calidades más pequeñas si los precios en Europa/Japón bajan. La fuerte dependencia de China y Vietnam también significa que si las capturas de esos países flaquean (por ejemplo, fenómenos meteorológicos, sobrepesca), Corea puede tener que recurrir más al pulpo africano. En el futuro, Corea del Sur se mantendrá entre los principales importadores, y su comportamiento (a menudo comprando a Vietnam/China) puede influir en la disponibilidad de ciertas tallas para otros.

Estados Unidos

Un mercado del pulpo en rápido crecimiento . Estados Unidos era tradicionalmente un importador menor, pero ha ascendido a los cinco primeros puestos a medida que los comensales estadounidenses desarrollan el gusto por el pulpo. Las importaciones estadounidenses de pulpo se valoraron en unos 90-100 millones de dólares en 2022, y se prevé que alcancen los 96 millones en 2024 y los 103 millones de dólares en 2025. En volumen, esto supone aproximadamente entre 12.000 y 15.000 toneladas (dado un precio medio de importación de entre 6 y 8 dólares por kg). Estados Unidos se abastece de pulpo de diversos proveedores: España y Portugal reexportan a menudo a EE.UU., y México envía una gran parte de sus capturas a EE.UU.(el 43% de las exportaciones mexicanas depulpo van a EE.UU.). Otros proveedores de EE.UU. son Indonesia, Tailandia (para pulpo bebé) y un poco de África a través de intermediarios europeos.

El pulpo se ha puesto de moda en los menús estadounidenses ( el pulpo a la parrilla al estilo mediterráneo es popular en restaurantes de lujo , y en ciudades como Nueva York y Los Ángeles es casi omnipresente en bares de tapas y marisquerías ). También está aumentando el interés de los minoristas, que venden pulpo precocinado congelado en algunas cadenas de supermercados.

Además de estos cinco países, otros importadores notables en Europa son Portugal, Grecia y Francia. Portugal importa mucho per cápita e históricamente ha sido un gran consumidor de pulpo. China, irónicamente, aparece a la vez como exportador e importador: importa pulpo como materia prima (por ejemplo, de África o Vietnam) para su transformación y también para el consumo interno en determinadas regiones costeras. Sin embargo, la posición importadora neta de China se ve eclipsada por sus exportaciones. Australia y Singapur son importadores pequeños pero crecientes (la cocina multicultural de Australia y la escena gastronómica panasiática de Singapur impulsan parte de la demanda). Turquía también importa pulpo para su sector de la restauración.

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