El comercio mundial de pulpo es considerable (con un valor aproximado de 2.200 millones de dólares en 2023) y está muy concentrado en unos pocos países exportadores. Datos recientes muestran que cinco países clave representan la mayor parte de las exportaciones de pulpo por valor y volumen. A continuación figuran los 5 principales exportadores de pulpo según las últimas estadísticas comerciales:

Marruecos

Primer exportador mundial de pulpo. En 2023, Marruecos envió pulpo por valor de unos 612 millones de dólares, consolidando su posición de líder mundial. Esto corresponde probablemente a unas 40-45 mil toneladas (dados los altos precios). Marruecos exporta principalmente pulpo entero congelado procedente de sus pesquerías atlánticas (incluidos puertos del Sáhara Occidental como Dajla). La UE (especialmente España e Italia) y Asia Oriental (Japón) son sus principales clientes. En 2022, Marruecos exportó 40.044 toneladas de pulpo sólo a la UE. Con elaumento del contingente en 2025 , Marruecos aspira a mantener su posición de liderazgo.

Información: El pulpo marroquí es muy apreciado por su tamaño y calidad —a menudo clasificado como «T1-T3» (tamaños grandes)— y, por lo tanto, alcanza precios muy elevados. Los precios de exportación han fluctuado en los últimos años: los precios FOB marroquíes bajaron durante la mayor parte de 2022 y luego subieron bruscamente a principios de 2023 debido a la escasez de la oferta. Los compradores españoles mantienen una relación simbiótica con los proveedores marroquíes, dada la proximidad y el volumen, como lo demuestra el enorme flujo de 732 millones de dólares (en su mayor parte) de pulpo de Marruecos a España en 2023.

España

Un caso único como gran importador y reexportador. España aparece como el segundo mayor «exportador» , con unos384 millones de dólares en exportaciones en 2023. ¿Cómo puede ser esto, si las capturas nacionales de Españason pequeñas? España es un centro de re-exportación. Las empresas españolas importan cantidades masivas de Marruecos, Mauritania, etc. , algunas de las cuales vuelven a procesar (por ejemplo, descongelar y cocinar, o volver a envasar) y luego exportan a otros mercados o a otros países de la UE. En 2021, España gestionó dos tercios de las importaciones de pulpo de la UE y distribuyó el producto a otros países. Los principales destinos de las exportaciones españolas de pulpo son Italia, Portugal y Estados Unidos.

Las empresas españolas , como las gallegas , añaden valor ablandando y cociendo el pulpo (un formato popular en Europa es el pulpo cocido listo para consumir). Así pues, las cifras de exportación de España reflejan su papel de transformador y comerciante.

Perspicacia: A la hora de interpretar los datos de las exportaciones españolas, hay que tener en cuenta que gran parte de ellas son pulpo originalmente extranjero que ha pasado por España. Un ejemplo: España «exportó» ~26.000 toneladas a otros países de la UE en 2022, al tiempo que importaba una magnitud similar de Marruecos y Mauritania. Para los compradores, España ofrece la ventaja de un suministro consolidado, una calidad homogénea (clasifican cuidadosamente las calidades) y una disponibilidad inmediata en la UE, razón por la cual incluso Italia suele comprar pulpo «español» que en realidad es de origen marroquí.

Mauritania

Un competidor cercano a Marruecos. Mauritania exportó aproximadamente365 millones de dólares de pulpo en 2023. En términos de volumen, esto se traduce probablemente en unas 25-30.000 toneladas (dependiendo del precio). El pulpo mauritano también se destina principalmente a España, Japón e Italia. De hecho, Mauritania se ha convertido últimamente en el primer proveedor de Japón: en los 9 primeros meses de 2023, Mauritania envió 8.069 toneladas a Japón, superando a China. También aumentó las exportaciones a Corea del Sur en un 75% en ese periodo. El pulpo mauritano tiende a ser ligeramente más pequeño que el marroquí (la población ha sido objeto de una intensa pesca), pero sigue siendo de alta calidad y a menudo indistinguible en los mercados finales.

Perspectiva: Mauritania tiene menos transformadores nacionales que Marruecos, por lo que muchas de sus capturas se exportan enteras congeladas o incluso se envían a terceros países (por ejemplo, China) para su transformación. Eso significa que el producto de origen mauritano puede aparecer reexportado por otros países (contribuyendo a sus estadísticas de exportación). Pero con la fuerte demanda de España y Japón, Mauritania envía mucho directamente. Suministró alrededor del 9,28% de todas las exportaciones mauritanas por valor en 2023 (es decir, el pulpo es una parte enorme de la economía de Mauritania). Para los compradores, el pulpo mauritano suele ofrecerse junto al marroquí en los catálogos, a veces con un ligero descuento si las tallas son más pequeñas. Ambos se consideran «pulpo de África Occidental» y comparten cualidades deseables similares (carne tierna cuando se trata adecuadamente, buen rendimiento).

China

Un gran productor y reexportador. Aunque no se encuentre entre los 3 primeros por valor en 2023, China está sin duda entre los 5 primeros exportadores. Las cifras exactas de exportación de pulpo de China para 2023 no están totalmente comunicadas, pero los indicios sugieren que es del orden de 250-300+ millones de dólares. Sin embargo, gran parte del volumen de exportación de China no corresponde a O. vulgaris capturado en el país, sino a especies de pulpo más pequeñas o a reexportaciones de pulpo africano. Las empresas chinas importan pulpo de África y el Sudeste Asiático, a menudo realizan un procesamiento de valor añadido (limpieza, corte en rodajas, o simplemente utilizan China como punto de transbordo debido a las ventajas de costes), y luego exportan el producto.

Perspectiva: El papel de China es doble: productor primario de pulpo pequeño y ensamblador de pulpo importado para su reexportación. Fue el mayor proveedor de Corea del Sur en 2023, cubriendo el 47% de las importaciones de Corea. El pulpo exportado por China suele presentarse en formas como rodajas de pulpo cocido (para la industria japonesa del sushi) o pulpo bebé congelado a granel (para los platos coreanos nakji). El valor por tonelada suele ser inferior al del producto marroquí debido a su menor tamaño o a los menores costes de mano de obra, por lo que el valor total de las exportaciones chinas puede situarse por debajo del de Marruecos a pesar de los enormes volúmenes. Los compradores que comercian con China se benefician del precio, pero deben tener en cuenta la trazabilidad, ya que el origen podría estar mezclado.

Mexico

Primer exportador del Nuevo Mundo . México se ha situado recientemente entre los cinco primeros exportadores gracias a su pesquería de Yucatán. En 2022, las exportaciones mexicanas de pulpo ascendieron a unos 94 millones de dólares por unas 5.887 toneladas. Para 2023, los datos preliminares sugieren un valor similar o ligeramente superior (dependiendo de la captura y el precio). Aunque 5-6 mil toneladas están muy por debajo de Marruecos o Mauritania, las exportaciones de México son valiosas por su alta calidad (el pulpo maya es grueso y carnoso) y su momento estratégico (se captura cuando otras fuentes están fuera de temporada).

México exporta principalmente a EE.UU. (43% del valor de las exportaciones) y Europa (por ejemplo, Italia 16%, Portugal 9%, Grecia 7%). Esto indica que México tiene mercados diversificados: EE.UU. ha desarrollado un gusto por el pulpo (especialmente en los sectores étnico y de alta cocina), y el sur de Europa complementa la oferta africana con producto mexicano en otoño. La cuota de México en el volumen mundial de exportaciones es relativamente pequeña, pero al cubrir nichos de demanda, ocupa una posición fuerte.

Perspectiva: La pesquería de pulpo de México se considera bien gestionada y tiene una producción constante, lo que atrae a los compradores que buscan un suministro estable. Sin embargo, los pulpos mexicanos son una mezcla de especies diferentes (O. maya y O. vulgaris), que a veces se venden indistintamente. El pulpo maya («pulpo rojo») tiene una textura ligeramente diferente; a algunos procesadores españoles les gusta mezclarlo con pulpo africano en productos como el pulpo cocido para equilibrar calidad y coste. En el caso de los proveedores mexicanos, la mejora del procesado (muchos congelan las capturas rápidamente en plantas costeras) les ha permitido exportar más ampliamente. El pulpo mexicano, sobre todo el de mayor tamaño, suele acabar en España etiquetado como producto de primera calidad (a veces incluso reexportado por España). Así que la influencia de México va más allá de su tonelaje de exportación en bruto.

Además de estos cinco países, Vietnam, Indonesia y Tailandia, que exportan cantidades considerables (sobre todo pulpos pequeños y crías de pulpo, destinados principalmente a los mercados del noreste asiático), completan la lista de principales exportadores. Senegal también es un importante exportador de África Occidental, que envía pulpo a Europa.. Pero el valor de las exportaciones de Senegal es inferior, y gran parte de sus capturas se venden también a través de España.

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