El comercio del bacalao del Atlántico ya no es la gallina de los huevos de oro que era antes, pero cinco países siguen dominando lo que queda del mercado de exportación. A continuación se ofrece una visión clara de quiénes son los principales exportadores, cómo lo hacen y por qué sus posiciones podrían cambiar más rápido de lo que se tarda en decir «reducción de cuotas».

Noruega

Noruega sigue siendo el líder, exportando 40 370 toneladas de bacalao fresco en 2024 y otras 62 300 toneladas de producto congelado el año anterior, por un valor total aproximado de 6100 millones de coronas noruegas (unos 530 millones de euros). Pero los volúmenes siguen cayendo: un 18 % menos en el caso del pescado fresco y un 23 % menos en el del congelado, debido al endurecimiento de las cuotas en el mar de Barents y a un giro político hacia la preservación de la biomasa. Dinamarca, los Países Bajos y España acaparan la mayor parte del pescado fresco, mientras que China y el Reino Unido se llevan la mayor parte del congelado. En otras palabras, el «imperio» del bacalao noruego se apoya ahora en dos apetitos muy diferentes: los mostradores de pescado fresco europeos y las empresas de reprocesamiento asiáticas. Si las cuotas se endurecen de nuevo, como advierten los científicos, es de esperar que la corona se haga aún más pesada.

Rúsia

Rusia iguala a Noruega en capturas brutas (alrededor de 265 000 toneladas métricas en 2023), pero vende a un número mucho más reducido de destinos. Las sanciones de la UE desviaron los flujos de bacalao hacia China, que ahora absorbe el 58 % de todo el marisco ruso y una cuota cada vez mayor de filetes de valor añadido. Las empresas procesadoras de Moscú no pueden cumplir con las especificaciones de calidad modernas, por lo que el pescado hace un viaje de ida y vuelta a Qingdao para ser despellejado, deshuesado y reexportado. Por ahora, funciona. Pero si las empresas procesadoras de pescado blanco de China siguen quejándose de los márgenes extremadamente reducidos y la débil demanda, Rusia podría encontrarse con un exceso de bacalao y una escasez de compradores. Una cadena de suministro geopolítica es tan fuerte como el eslabón menos sancionado.

Islandia

Islandia no persigue el volumen, sino el margen. El país desembarcó 211 000 toneladas métricas de bacalao del Atlántico en 2023 y convirtió la mayor parte en lomos frescos de primera calidad, capturados con línea o mediante IQF. Solo el bacalao congelado generó unos 50 000 millones de coronas islandesas, a los que se sumaron otros 38 000 millones de coronas islandesas por el bacalao fresco. Incluso después de una caída de 57 000 toneladas en las exportaciones totales de productos del mar, el bacalao sigue siendo la gallina de los huevos de oro de Islandia, ya que sus grados de calidad superan constantemente los promedios noruegos y rusos. Dicho esto, las plantas de procesamiento de la isla funcionan con costosa electricidad geotérmica y mano de obra importada, costes que erosionan los beneficios cuando la demanda de la UE se debilita. Habrá que estar atentos a una mayor automatización y a políticas de cero residuos aún más estrictas para mantener a Islandia en números negros mientras la biomasa se mantiene estable.

Dinamarca e Islas Feroe

Técnicamente, los barcos pesqueros de bacalao de Dinamarca son de segunda división, pero si se suman las Islas Feroe, semiautónomas, se obtiene una captura considerable de 78 000 toneladas que se canaliza directamente a la red logística de Dinamarca. Las exportaciones totales de pescado de las Islas Feroe rondaron los 12 500 millones de coronas danesas el año pasado, a pesar de la caída generalizada del mercado del pescado de fondo. El valor de Copenhague reside en su ubicación: los camiones frigoríficos pueden llegar a todos los principales mercados de la UE en 24 horas, y su red de almacenamiento en frío gestiona las reexportaciones noruegas con la misma facilidad que el pescado capturado en el país. ¿El riesgo? Quedarse atrapado entre las cuotas nórdicas cada vez más reducidas y una base de consumidores que se decanta por el abadejo, más barato. Dinamarca seguirá moviendo volumen, pero el crecimiento requiere una mejora del procesamiento o un giro hacia el bacalao de piscifactoría, y ninguna de las dos opciones es barata.

Canadá

Tras una moratoria de 32 años, Ottawa reabrió finalmente la pesquería de bacalao del norte en 2024 con una cuota de 18 000 toneladas. Hasta ahora, solo se han destinado a la exportación unas 1100 toneladas, pero el simbolismo es enorme: una pesquería descartada en los años 90 vuelve poco a poco a los menús de todo el mundo. Las partes interesadas en el proyecto de mejora de la pesca se muestran optimistas, pero los pescadores informan de que necesitan más artes de pesca para obtener las mismas capturas, lo que supone una señal de alarma para la resiliencia de las poblaciones. Si Canadá logra su objetivo, es decir, cuotas disciplinadas, certificación MSC e intercambio de datos en tiempo real, podría superar a Portugal o incluso a Dinamarca en la clasificación de exportaciones. Si fracasa, la historia se repetirá. Por ahora, Canadá ocupa el quinto lugar por defecto, pero el veredicto aún está por decidir.

Las capturas mundiales de bacalao del Atlántico están en descenso: menos de un millón de toneladas en 2024 y siguen cayendo. Noruega y Rusia están recortando las cuotas; Islandia ha alcanzado su máxima eficiencia; las Islas Feroe están atadas a la biología nórdica; y Canadá está tratando de no tropezar con su propio entusiasmo. Ningún esfuerzo de marketing puede ocultar la cruda realidad: menos pescado, mayores costes y un mercado que ya está girando hacia el abadejo, el hoki y las opciones de piscifactoría.

Los próximos cinco años recompensarán a quien domine dos cosas: la gestión de existencias y la agilidad de la cadena de suministro. Si fallas en una de ellas, estarás exportando excusas en lugar de bacalao.

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