En todo el mundo, la gamba es uno de los productos del mar más comercializados, aunque el camarón de piscifactoría (acuicultura) domina el volumen. Las gambas silvestres -animales capturados en mar abierto o en ríos- representan una porción del mercado menor , pero de gran valor. Los principales exportadores de gambas por volumen son Ecuador, India, Vietnam, Indonesia y Argentina, pero las exportaciones de Ecuador y Vietnam son casi en su totalidad de gambas vannamei depiscifactoría.

Por el contrario, el segmento de las gambas salvajes está impulsado por los países con pesquerías marinas activas. En este informe vamos más allá del sector de la cría y destacamos los cinco principales importadores de gamba salvaje. Para cada país destacamos su papel, la infraestructura de procesamiento, los patrones de captura estacional, y lo que los compradores deben saber al abastecerse de camarones silvestres a nivel mundial.

Estados Unidos

Estados Unidos es el mayor mercado de gambas del mundo por valor de importación, con unos 4.900 millones de dólares y 606.000 toneladas métricas de gambas importadas. Los consumidores estadounidenses consumen un enorme volumen de gambas: los estadounidenses consumen más gambas per cápita que cualquier otro marisco(alrededor del 38% del consumo total de marisco). La gamba salvaje nacional (gamba blanca y gamba parda del Golfo, y gamba rosada del Pacífico) sólo aporta unas 150.000 toneladas al año, por lo que las importaciones (sobre todo gamba tropical de piscifactoría, más gamba salvaje importada) llenan el vacío.

Las importaciones de gamba salvaje a EE.UU. proceden en gran medida de Latinoamérica y el sudeste asiático: los compradores ven gamba salvaje mexicana, argentina y brasileña en temporada, y pequeños volúmenes de Vietnam e India (donde está permitido) a finales de año. Los flujos de importación de EE.UU. son estacionales; por ejemplo, las gambas mexicanas del Golfo suelen llegar en primavera/verano, mientras que las rojas argentinas lo hacen a finales de verano/otoño.

Los procesadores de Texas, Georgia y Luisiana envasan gambas salvajes nacionales, pero la mayoría de las cadenas de supermercados y empresas de restauración estadounidenses también dependen en gran medida de las gambas peladas o crudas con caparazón importadas de otros países. Hay que tener en cuenta que algunos de los principales compradores estadounidenses diferencian la gamba salvaje de la de piscifactoría (por ejemplo, mediante ecoetiquetas o etiquetado de origen), y que la normativa estadounidense (como las normas contra la pesca de arrastre de tortugas) sigue afectando al comercio. En los últimos años, las importaciones baratas de gamba de piscifactoría han presionado los precios de la gamba salvaje de EE.UU., por lo que los compradores que buscan gamba salvaje de EE.UU. deben tener en cuenta los costes más elevados y la disponibilidad estacional (y confirmar las prácticas de captura que cumplen la ley).

China

China, desde hace tiempo uno de los principales mercados de productos del mar, es el principal importador de gambas por volumen. Las importaciones ascienden a unos 5.900 millones de dólares y 1,056 millones de toneladas (sobre todo gamba cruda congelada). Muchas de las importaciones chinas de gambas se reexportan o se consumen tras su transformación, pero China también cuenta con la mayor pesquería de gambas salvajes del mundo (alrededor de 1,1 millones de toneladas anuales, aproximadamente un tercio de las capturas mundiales de gambas salvajes).

En la práctica, gran parte de la gamba salvaje china se consume en el país (fresca o congelada en pequeñas cantidades para platos locales). No obstante, China complementa las capturas nacionales con la importación de gambas, tanto de piscifactoría como salvajes. Entre las principales fuentes extranjeras de gambas salvajes chinas figuran los países del Sudeste Asiático y los exportadores latinoamericanos (por ejemplo, Vietnam, Ecuador y, cada vez más, Argentina y África Occidental). Los compradores chinos suelen mezclar gambas importadas y nacionales para satisfacer la demanda durante todo el año. En los últimos años, el volumen de importación de gambas chinas ha disminuido (de plano a ligeramente a la baja) a medida que se recuperaban las gambas de piscifactoría nacionales, pero China sigue siendo un mercado crucial. Para los compradores mundiales, la escala de China es importante: fija los precios de mercado y a menudo compra gambas sin procesar (con cáscara) para su posterior procesamiento.

Unión Europea

La Unión Europea (UE-27) es uno de los principales mercados mundiales de importación de gambas. En 2023, la UE importó gambas por valor de 3.450 millones de dólares (unas 511.000 toneladas). (En valor, la UE representa el 35% de todas las importaciones de pescado del mundo). La demanda de la UE es anual, pero aumenta en las vacaciones de invierno.

Gran parte del suministro de gamba de la UE es vannamei o tigre negro de piscifactoría procedente de Asia (Vietnam, India, Indonesia, Tailandia), pero los compradores de la UE también se abastecen de gamba salvaje por razones de diversidad y suministro fuera de temporada. Por ejemplo, España, Francia e Italia -entre los principales países consumidores de gamba- importan cantidades notables de gamba roja argentina y especies salvajes más pequeñas de África y el Atlántico. La gamba de agua fría (de Groenlandia o Noruega) también aparece en los mercados del norte.

Los compradores europeos hacen hincapié en la calidad y la sostenibilidad: muchos minoristas exigen la certificación MSC o ASC y la cadena de custodia para las gambas. Los compradores de productos del mar de la UE deben prever las lagunas de suministro estacionales mezclando productos de piscifactoría y silvestres (por ejemplo, comprando gamba argentina cruda congelada como alternativa a la gamba tropical fresca cuando escasea la oferta asiática de piscifactoría).

Japón

Japón es el tercer importador mundial de gambas. Trae unos 1.300 millones de dólares de gambas (unas 138.000 toneladas). Los consumidores japoneses tradicionalmente aprecian la gamba de alta calidad, fresca o refrigerada, y gran parte de las importaciones niponas son vannamei pelados o con cabeza, procedentes de Asia. Sin embargo, Japón también es un importante comprador de especies capturadas en estado salvaje: Gamba roja argentina (para exportaciones de sushi), gamba de arrecife malaya e indonesia, e incluso gamba del Golfo de México (enviada fresca para la temporada de barbacoas de verano).

En la práctica, el mercado japonés de importación es relativamente estable; los compradores japoneses rotan entre los proveedores para garantizar un suministro constante de las variedades clásicas (gamba blanca fresca en verano, gamba entera tropical o colas en invierno). Al igual que la UE, Japón valora la seguridad alimentaria y la trazabilidad, por lo que los exportadores deben cumplir normas estrictas. Por ejemplo, los exportadores taiwaneses y del sudeste asiático suelen especializarse en suministrar a Japón langostinos tigre y crustáceos locales capturados en estado salvaje.

Corea del Sur

Corea del Sur, aunque menor que los cuatro mercados anteriores, es un importador de gambas notable y ha aumentado su consumo. Los mayoristas coreanos se abastecen de gambas de muchos de los mismos orígenes que Japón -Tailandia, Vietnam, Indonesia y Latinoamérica-, a menudo en formas preparadas (peladas, precocinadas).

En los últimos años, las importaciones coreanas de gambas han superado los 200-300 millones de dólares anuales, y los principales proveedores son Vietnam, Holanda (reexportación de gambas ecuatorianas) y China. La gamba salvaje forma parte de esta mezcla: Los compradores coreanos importan gamba roja argentina y gamba de agua fría del Mar de Barents, especialmente en el sector de la restauración. Al igual que en Japón, los consumidores surcoreanos esperan coherencia y altos niveles de higiene.

Los compradores coreanos también prestan atención a la evolución de los precios en Estados Unidos y Europa. Aunque no está entre los cinco primeros por volumen, Corea del Sur es un nicho de mercado clave para la gamba salvaje, y los grandes exportadores pesqueros suelen considerar a Corea un destino importante para los productos de gamba con valor añadido.

Si estás listo para abastecerte de gambas congeladas de alta calidad o quieres un presupuesto personalizado, visita nuestra página de productos de gambas para empezar hoy mismo. También puedes consultar nuestra guía completa sobre el aprovisionamiento de gambas y la dinámica del mercado.

¿Necesita socios de confianza? Contáctenos para conocer fábricas verificadas y opciones de suministro durante todo el año.