La pesca del pulpo y la perspectiva de su cría plantean varias cuestiones éticas y de sostenibilidad. Desde la preocupación por la sobrepesca de las poblaciones silvestres hasta los debates sobre la cría de una criatura inteligente, hay algunas controversias en torno al Octopus vulgaris. En esta sección examinaremos el estado de sostenibilidad de las pesquerías de pulpo, el auge de la cría y las controversias que podrían condicionar el futuro del sector.
Sostenibilidad de la pesca silvestre
El pulpo común no está clasificado actualmente en peligro de extinción; es una especie de rápido crecimiento y amplia distribución. Sin embargo, la sobrepesca localizada es un problema real. Como se ha señalado, las capturas mundiales se dispararon de ~180.000 toneladas en 1980 a casi 500.000 toneladas en 2021, lo que refleja una mayor presión pesquera. En algunas regiones, hay indicios de estrés en las poblaciones:
Noroeste de África
Esta es la principal zona de producción y también la más preocupante. Los desembarques de pulpo en Marruecos-Mauritania han seguido una tendencia general a la baja durante la última década, lo que ha provocado recortes en las cuotas. Por ejemplo, el TAC de Marruecos se redujo significativamente hace unos años para permitir la recuperación. En Mauritania, los pescadores informan de que el tamaño medio se ha reducido a aproximadamente 1,5 kg y que los pulpos grandes son más raros, un signo anecdótico de la pesca intensiva que elimina a los ejemplares más grandes y viejos. Un estudio de 2020 advertía de que las poblaciones de pulpo de África Occidental estaban sobreexplotadas y recomendaba reducir el esfuerzo. Tanto Marruecos como Mauritania aplicaron cuotas más estrictas y cierres estacionales en respuesta, lo que es positivo si se mantiene el cumplimiento. El hecho de que Marruecos se sintiera confiado para aumentar el TAC un 23% en 2025 sugiere que la dirección piensa que la población ha respondido a los recortes anteriores.
El seguimiento científico continuo por parte de organismos como el CPACO (Comité de Pesca de la FAO para el Atlántico Centro-Oriental) es crucial; el CPACO señaló en 2023 que el pulpo representaba aproximadamenteel 22 % de las capturas demersales en esa región (64 000 toneladas) y que las capturas se habían mantenido relativamente estables a un nivel inferior, lo que implica que las cuotas actuales podrían estar cerca del rendimiento sostenible. Sin embargo, sigue habiendo incertidumbres, sobre todo con la variabilidad climática (el reclutamiento de pulpo puede oscilar con las condiciones oceánicas).
Mediterráneo y Atlántico Este (Europa)
Se trata en su mayoría de pesquerías artesanales. Algunas, como las del Algarve portugués o Asturias/Galicia española, han registrado descensos históricos debido al elevado esfuerzo. Pero muchas de ellas están cogestionadas con vedas estacionales (Galicia cierra su pesquería de pulpo pequeño periódicamente para dejar crecer a los juveniles, etc.). Los pulpos mediterráneos también son efímeros y a menudo se consideran resistentes a una rápida recuperación, pero los datos son fragmentarios. No se ha realizado ninguna evaluación oficial de las poblaciones de pulpo en el Mediterráneo (en las estadísticas suelen aparecer como «varios cefalópodos»). Italia y Grecia tienen una gestión mínima, aparte de algunas restricciones sobre las artes de pesca. La sobrepesca es un riesgo, pero a menor escala que en el noroeste de África.
Américas y Asia
Las pesquerías de pulpo de México (en Yucatán para la mezcla de O. maya y O. vulgaris) están relativamente bien gestionadas mediante cuotas y vedas estacionales. Han tenido desembarques estables de ~15-20k toneladas durante años, lo que indica una gestión posiblemente sostenible. El pulpo costero japonés (O. sinensis) ha sufrido un colapso, posiblemente debido a la sobrepesca, al cambio medioambiental o a ambas cosas. El colapso es una advertencia: probablemente se debió a una pesca intensiva a largo plazo sin cuotas estrictas (la mayor parte de la gestión del pulpo en Japón se realiza a nivel de cooperativas locales). Ahora Japón depende de las importaciones, lo que desplaza la presión a otras regiones. Algunas pesquerías de pulpo del sudeste asiático (como las de Vietnam e Indonesia) se dedican a especies más pequeñas y a menudo no están reguladas; no han recibido tanta atención en parte porque no se dedican específicamente a O. vulgaris, pero su sostenibilidad podría convertirse en un problema si se intensifica el esfuerzo (a menudo se capturan de forma accidental en otras pesquerías o en la recolección a pequeña escala).
Cuestiones clave de sostenibilidad
Fluctuaciones de las poblaciones y sobrepesca
Como se ha descrito, la pesca intensiva puede reducir rápidamente la población reproductora (ya que pocos adultos viven más de un año). Si se capturan demasiados antes de reproducirse, el reclutamiento del año siguiente puede desplomarse, creando una espiral descendente. Esto ha ocurrido en algunas zonas, como lo demuestran los descensos que han durado décadas. Una gestión responsable exige dejar un número suficiente de reproductores y tal vez fijar límites de talla mínima (Mauritania tiene una talla mínima legal de 500 g para preservar a los juveniles). Los observadores señalan que ha habido pesca ilegal y declaraciones falsas (sobre todo cuando subieron los precios, lo que supuso una tentación para la pesca furtiva). Sin una aplicación estricta, las cuotas sobre el papel pueden no proteger plenamente las poblaciones. Por ejemplo, se descubrió que buques de la UE capturaban pulpo en aguas del Sáhara Occidental de forma controvertida, lo que suscitó problemas legales y de sostenibilidad.
Capturas accesorias e impacto en el hábitat
Los métodos son importantes: la pesca de pulpo con nasas y trampas es bastante selectiva y respetuosa con el medio ambiente (prácticamente no hay capturas accesorias, salvo cangrejos que pueden liberarse, y el daño al hábitat es insignificante). En cambio, el arrastre de fondo para pulpo, como en Mauritania, puede dar lugar a capturas accesorias de peces no objetivo (aunque éstos suelen conservarse y venderse -por ejemplo, sepia, lenguado-, pero puede incluir juveniles de especies que deberían abandonarse). Además, el arrastre con artes pesados puede perturbar los hábitats del fondo marino (como corales, esponjas). Sin embargo, la pesca de arrastre del pulpo suele realizarse en fondos arenosos o fangosos, que son menos sensibles que los arrecifes de coral. Aun así, el arrastre repetido puede cambiar la estructura de la comunidad bentónica con el tiempo. Algunas ONG españolas han expresado su preocupación por el impacto de la pesca de arrastre del pulpo. Vea cómo afecta la pesca del pulpo a la calidad y el precio.
Pesca fantasma
Las nasas o trampas para pulpos perdidas pueden seguir capturando criaturas («pesca fantasma»), aunque las nasas para pulpos suelen ser simples frascos abiertos en los que se confía en que los pulpos entren por voluntad propia. Si se pierden, probablemente supongan menos riesgo de pesca fantasma que, por ejemplo, las redes de pesca perdidas. Pero es un problema menor: algunas nasas fantasma pueden atrapar peces pequeños, etc. Los paneles de escape biodegradables o el uso de macetas naturales (como la arcilla) pueden mitigarlo con el tiempo.
Sostenibilidad social
En lugares como el noroeste de África, el pulpo es fundamental desde el punto de vista económico. En Mauritania, las exportaciones de pulpo representaban el 9% del valor de las exportaciones nacionales, y generaban puestos de trabajo en los buques y las plantas de transformación. Sin embargo, la distribución de los beneficios puede ser desigual: históricamente, las flotas extranjeras se llevaban una gran parte. El acuerdo UE-Mauritania permitía a los arrastreros de la UE capturar pulpo a cambio de cánones, lo que plantea dudas sobre si eso priva a los pescadores locales. Con los buques de la UE fuera después de 2023 (debido a la caducidad del acuerdo), las flotas locales y otras extranjeras (China) llenan el vacío. Garantizar unas condiciones laborales justas en los buques y las plantas forma parte de la sostenibilidad (aunque no es exclusivo del pulpo).
Controversias
Granjas de Pulpo
La mayor polémica reciente es el plan de cría de pulpos en cautividad. Nueva Pescanova (España) anunció que había desarrollado un programa de cría y pretendía abrir la primera piscifactoría de pulpos del mundo en las Islas Canarias , para producir unas 3.000 toneladas anuales. Esto provocó una importante reacción de grupos defensores del bienestar animal, científicos y parte del público. La polémica tiene dos aspectos principales:
Ética/Bienestar
Los pulpos son criaturas muy inteligentes, solitarias y curiosas. Sus detractores argumentan que criarlos en tanques (probablemente de alta densidad) les causaría un estrés extremo, posible agresividad/canibalismo y constituiría una crueldad. El escenario es similar al debate sobre la cría de otros animales inteligentes, como cerdos o delfines, pero la cría de pulpos no tiene precedentes, ya que son depredadores solitarios salvajes.
Medio ambiente
Por un lado, sus defensores afirman que la cría podría aliviar la presión sobre las poblaciones salvajes si se realiza de forma sostenible. Por otro, preocupa la alimentación de los pulpos (son carnívoros y necesitan proteínas de pescado, lo que podría agravar la explotación de peces forrajeros para alimentarlos) y la gestión de los residuos de los tanques intensivos que contaminan las aguas costeras. Si se hace en sistemas de flujo continuo, los efluentes podrían ser un problema. Los sistemas de recirculación en tierra consumirían mucha energía. También existe el riesgo de que se produzcan brotes de enfermedades en las granjas (que podrían requerir antibióticos, lo que plantearía posibles problemas de uso de productos químicos).
Si el pulpo de piscifactoría llega al mercado y su coste es competitivo, podría aliviar la presión de la pesca silvestre, pero muchos compradores (especialmente en mercados de primera calidad, como los de alimentos integrales o restaurantes de alta gama) podrían boicotearlo debido a su postura ética. Es un tema divisivo. Algunos países podrían incluso prohibir la venta de pulpo de piscifactoría si avanzan las leyes éticas (el Reino Unido, por ejemplo, podría planteárselo dada su postura sobre el bienestar de los cefalópodos).
Sáhara Occidental & Acuerdos de pesca
Otra controversia que se desarrolla más discretamente es la legalidad del pulpo capturado en aguas del Sáhara Occidental (sur de Marruecos). La región es objeto de disputa: Marruecos la controla y la incluye en su gestión pesquera (los ricos caladeros de pulpo de Dajla ), pero el movimiento independentista saharaui afirma que los recursos se explotan sin consentimiento.
El acuerdo de pesca entre la UE y Marruecos fue anulado en 2018 y de nuevo en 2021 por el Tribunal de Justicia de la UE, esencialmente diciendo que las aguas del Sáhara Occidental no pueden incluirse sin el consentimiento del pueblo saharaui. Esto significa que los buques de la UE tienen que dejar de pescar allí (lo que hicieron en 2023), pero Marruecos sigue pescando a través de su propia flota.
Para los importadores europeos, esto plantea una cuestión moral/legal: ¿se están beneficiando indirectamente de la extracción de recursos en un territorio ocupado? Algunos activistas y ONG (como Western Sahara Resource Watch) han instado a las empresas de la UE a garantizar la trazabilidad para que el pulpo saharaui no se importe con la etiqueta de Marruecos. Es una cuestión de nicho, sobre todo en los ámbitos político y jurídico, pero no deja de ser una controversia. Por ahora, el comercio continúa (las importaciones de la UE desde Marruecos incluyen productos del Sáhara Occidental) porque no hay prohibición de importación de la UE, sólo que los barcos de la UE no pueden pescar allí. Es una cuestión compleja de derecho internacional frente a comercio.
Capturas accesorias de especies amenazadas
Las capturas accesorias de las nasas de pulpo son mínimas, pero los arrastreros podrían capturar ocasionalmente tiburones o rayas de aguas profundas en peligro de extinción. No se ha documentado ampliamente el caso específico de las redes de arrastre de pulpo, pero cualquier red de arrastre de fondo tiene ese potencial. Si surgen pruebas de capturas accesorias de especies sensibles en las pesquerías de pulpo (como el pez guitarra, en peligro crítico de extinción en África Occidental), se podría exigir la modificación de las artes o el cierre de zonas. La Asociación para la Pesca Sostenible y otras entidades se ocupan de las capturas accesorias en la pesca de cefalópodos, que hasta ahora no han suscitado gran controversia pública, pero a las que habrá que prestar atención.
Efectos del cambio climático
No es exactamente una controversia en el sentido de conflicto humano, sino un reto de sostenibilidad: el calentamiento de los océanos y el cambio de las corrientes pueden influir mucho en el éxito de la reproducción del pulpo. Algunos científicos señalan que El Niño puede reducir drásticamente el reclutamiento en algunas zonas (como prueba anecdótica de que tras ciertos años cálidos se encuentran menos pulpos).
Así pues, el cambio climático podría hacer que los ciclos de auge y caída se volvieran más erráticos. Los gestores pesqueros deben adaptar las cuotas en consecuencia. Si se gestionan mal durante las oscilaciones climáticas, podrían provocar el colapso o, al menos, controversias sobre cómo responder (por ejemplo, si hay que cerrar la pesquería en un año malo para proteger las poblaciones, a costa de los medios de subsistencia de los pescadores, algo siempre polémico).
Qué se está haciendo
- Medidas de gestión: Marruecos y Mauritania han reducido el esfuerzo a la mitad en comparación con hace 10-15 años mediante cuotas, lo que supone un intento de ser sostenibles. También aplican límites de tamaño y temporadas. Senegal cuenta con la cogestión comunitaria en algunas zonas (por ejemplo, vedas estacionales locales que fijan los propios pescadores). Son pasos positivos, aunque se necesitan más datos para evaluar realmente las poblaciones.
- Investigación y vigilancia: La FAO y los organismos nacionales han intensificado el seguimiento (por ejemplo, evaluaciones periódicas de las poblaciones y una elevada cobertura de observadores en la flota industrial para seguir la composición de las capturas).
- FIPs: Al menos un Proyecto de Mejora de la Pesquería de pulpo en la región de Marruecos/Mauritania fue iniciado por las partes interesadas de la industria para trabajar hacia el cumplimiento de los estándares del MSC .
Desde el punto de vista de la sostenibilidad, las pesquerías de pulpo bien gestionadas podrían ser bastante sostenibles: los pulpos crecen rápido, producen muchas crías y no necesitan un hábitat prístino (de hecho, prosperan en madrigueras artificiales, razón por la que funciona la pesca con nasas). Si las pesquerías limitan las capturas para permitir un desove suficiente y reducen las capturas accesorias y los daños al hábitat, el pulpo puede ser un marisco relativamente sostenible. Las controversias surgen cuando la gestión se queda corta (temores de sobrepesca) o los nuevos métodos (cría) chocan con los valores éticos.
Si está listo para abastecerse de pulpo congelado de alta calidad o desea un presupuesto personalizado, visite nuestra página de productos de pulpo para empezar hoy mismo. También puede consultar nuestra guía completa sobre abastecimiento de pulpo y dinámica del mercado.
¿Necesita socios de confianza? Contáctenos para conocer fábricas verificadas y opciones de suministro durante todo el año.
