La sostenibilidad ha pasado de ser una preocupación de nicho a un criterio central en la adquisición de productos del mar. En el caso del atún de aleta amarilla, una especie que abarca tanto aguas internacionales como economías locales, la gestión sostenible y las certificaciones ecológicas son temas de conversación clave en 2025. Aquí exploraremos los retos y las iniciativas de sostenibilidad en torno al rabil, así como las certificaciones y los programas que los compradores suelen buscar para validar un abastecimiento responsable.

Estado de sostenibilidad de las existencias

Las poblaciones de rabil de la mayoría de las regiones no están actualmente sobreexplotadas, tras los esfuerzos concertados de gestión. Es una buena noticia y un mérito de la mejora de la gobernanza. Sin embargo, la población del Océano Índico, aunque está mejorando, se encuentra todavía en un estado delicado: los científicos han instado a una recuperación de la biomasa de al menos el 20% de los niveles no explotados para 2030, lo que requiere una disciplina continua de capturas. Además, aunque las poblaciones se encuentren en niveles «saludables», la forma en que se captura el atún puede tener otras repercusiones medioambientales (capturas accesorias, efectos de los DCP en el hábitat, etc.) que forman parte de la ecuación de la sostenibilidad. Por lo tanto, la sostenibilidad no es un sí/no binario, sino un continuo con muchos factores.

Capturas accesorias e impacto en el ecosistema

Uno de los principales objetivos de sostenibilidad de la pesca del atún es reducir las capturas accesorias de especies no objetivo:

• Delfines: Gracias a la campaña Dolphin Safe de los años 90, prácticamente todas las conservas de atún de los mercados occidentales son dolphin safe (es decir, no se capturan rodeando delfines). Esto afectó sobre todo a la pesca de cerco en el Pacífico oriental. Hoy en día, tener una certificación Dolphin Safe (normalmente a través del Earth Island Institute) es la norma para cualquier atún que se venda al por menor en Estados Unidos, y en muchos otros mercados. Es tan estándar que a menudo ni siquiera se menciona, pero entre bastidores, los envasadores deben figurar en la lista del EII como dolphin safe.

• Tiburones, rayas y tortugas: La pesca de cerco con DCP puede enganchar crías de tiburón sedoso, rayas blancas oceánicas (ahora protegidas en muchos lugares), y las redes a veces enredan tortugas. Históricamente, los palangres han enganchado muchos tiburones (a menudo cercenándoles las aletas) y tortugas y aves marinas en peligro de extinción. Las OROP han prohibido el cercenamiento de las aletas de los tiburones y exigen protocolos de liberación segura, pero su aplicación varía. El impulso a la sostenibilidad ha dado lugar a la adopción de mejores prácticas: diseños de plantados que no se enredan (las mallas abiertas se sustituyen por láminas sólidas o material biodegradable), anzuelos circulares y técnicas de cebado en los palangres para reducir la captura de tortugas, líneas espantapájaros en algunas pesquerías del sur, etc. Al evaluar la sostenibilidad de una pesquería, los auditores examinarán los datos sobre capturas accesorias y las medidas de mitigación.

• Desechos de DCP: Cada año se despliegan miles de DCP (con boyas), muchos de los cuales acaban a la deriva o se hunden, lo que contribuye a la basura marina y a la pesca fantasma si los DCP se enredan en la vida marina. Se trata de una preocupación emergente. Las empresas han puesto en marcha programas de recuperación de plantados y las OROP exigen ahora su seguimiento. Algunos minoristas preguntan específicamente por las políticas sobre DCP o incluso solicitan atún sin DCP (es decir, capturado en bancos libres o a través de uno por uno). Los lances sin DCP suelen capturar más adultos (por tanto, menos sobrepesca de crecimiento) y menos capturas accesorias, por lo que se consideran más sostenibles. Pero producen menos volumen y pueden ser menos rentables.

Certificaciones

Consejo de Administración Marina (MSC)

El MSC es la ecoetiqueta más reconocida para la pesca salvaje. A partir de 2025, sólo un puñado de pesquerías de rabil cuentan con la certificación MSC. A pesar de representar una minoría de las capturas, las capturas de atún con certificación MSC han crecido; la ISSF señaló que casi 2 millones de toneladas de capturas de atún (todas las especies) tenían certificación MSC en 2021/22, lo que suponía casi el 50% del volumen mundial de atún. Sin embargo, eso es principalmente listado y atún blanco. Si un comprador exige MSC, las opciones para el rabil son limitadas y probablemente más caras. Pero algunos grandes compradores europeos (especialmente minoristas en el Reino Unido y Alemania) prefieren el MSC o se están orientando en esa dirección.

El coste del MSC puede suponer una prima, debido a las tasas de certificación y al volumen potencialmente menor de las artes, pero también puede abrir el acceso al mercado y el valor de la marca. Si una pesquería no está certificada, muchas participan en proyectos de mejora pesquera (FIP). Por ejemplo, los principales operadores de redes de cerco del Océano Índico participan en un FIP destinado a reconstruir el YF y mejorar la gestión para, con suerte, alcanzar un nivel que les permita obtener el MSC. Los compradores suelen apoyar los FIP comprando en esas pesquerías y quizá pagando una pequeña prima que se destina a acciones de mejora.

Compromisos del ISSF y la industria

La ISSF no es una certificación dirigida a los consumidores, sino una coalición en la que las empresas participantes se comprometen a adoptar determinadas medidas de sostenibilidad (como no abastecerse de buques INDNR, apoyar una cobertura de observadores del 100% en los grandes cerqueros, etc.). Muchos grandes comerciantes y procesadores de atún forman parte de ella. Si negocia con empresas que participan en la ISSF, es posible que le pidan garantías sobre su lista de buques (para asegurarse de que ninguno está en la lista negra). Desde la perspectiva del comprador, si su proveedor es miembro de la ISSF, es señal de que está alineado con las iniciativas de sostenibilidad.

Friend of the Sea (FOS)

Una ecoetiqueta alternativa utilizada por algunas empresas, especialmente en Europa. FOS certifica las pesquerías de atún según criterios que a menudo coinciden con los de MSC, pero que a veces se consideran menos rigurosos. Algunas marcas italianas y de la UE utilizan FOS para su atún. Podría certificar como sostenible, por ejemplo, una pesquería de cerco con cierta mitigación de las capturas accesorias.

Seguridad para Delfines

Como ya se ha dicho, el logotipo Dolphin Safe de Earth Island sigue apareciendo en muchos productos de atún (sobre todo en conserva). En el caso de los congelados , puede aparecer en las hojas de especificaciones , aunque no en los envases para el consumidor. Básicamente, se da por sentado que cualquier proveedor de EE.UU. proporcionará una declaración dolphin-safe para el atún.

BAP (Mejores Prácticas Acuícolas) & ASC

No es relevante para el atún salvaje (se trata de estándares de piscifactoría). La cría de atún (cría en granjas de atún rojo) existe, pero no para el rabil a escala comercial (algunas granjas experimentales de rabil en Panamá y Australia, pero volúmenes triviales). Así que salta.

Certificaciones de responsabilidad social

Esto forma parte de la «sostenibilidad» en sentido amplio. Las auditorías SA8000 o SMETA para las plantas de procesado, RFVS (Responsible Fishing Vessel Standard) para los buques, etc., garantizan que las condiciones laborales son decentes. Algunos compradores consideran ahora que un producto «no es sostenible» si se captura o procesa con mano de obra explotada, aunque la población de peces sea buena. Por eso exigen tanto la certificación medioambiental como la social. El sector del atún ha tenido sus problemas (por ejemplo, informes de trabajo forzado en algunas flotas de aguas lejanas). Las cadenas de suministro transparentes y, posiblemente, las certificaciones de bienestar de la tripulación pueden convertirse en un requisito para los compradores concienciados.

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