El mercado del calamar Illex en 2024-2025 ha experimentado una notable volatilidad de precios, impulsada por una combinación de fluctuaciones de la oferta y factores económicos más amplios. Para entender la dinámica de los precios hay que tener en cuenta tanto los acontecimientos a corto plazo (como El Niño de 2024 y los costes del combustible) como los factores estructurales (como los costes operativos de la flota y las fluctuaciones monetarias).

En la segunda mitad de 2024, los precios del calamar Illex subieron bruscamente, alcanzando máximos de varios años. Según Expana, los precios FOB en China de los tubos y anillos congelados de Illex aumentaron un 30% interanual en el cuarto trimestre de 2024. Para grados específicos, el aumento fue aún mayor: los tubos de tamaño U10 eran casi un 39% más caros que un año antes.

Varios factores convergentes provocaron este entorno de precios al alza:

Escasez de especies competidoras de calamar

En 2024 se produjeron escasas capturas de calamares alternativos de los que también dependen muchos compradores. En particular, la pesquería de calamar patagónico (Doryteuthis gahi) en las Malvinas se cerró anticipadamente en agosto de 2024 debido a la escasez de poblaciones. Esto significó que muchos compradores de la UE y el Reino Unido que suelen utilizar el Loligo de las Malvinas (a menudo para calamares de gama alta) tuvieron que buscar sustitutos, y el Illex fue uno de los principales. Además, las capturas de Dosidicus gigas (calamar volador jumbo) en Perú se vieron limitadas por las condiciones ambientales (el desarrollo de El Niño en el Pacífico redujo gravemente los desembarques de calamar allí). Ante la escasez de Loligo en el Atlántico Sur y de calamares jumbo en el Pacífico, los compradores mundiales recurrieron a Illex, estrechando su mercado.

Sólida recuperación de la demanda

Al remitir las perturbaciones pandémicas en 2022-2023, el sector de la restauración se recuperó en todo el mundo, aumentando la demanda de calamares. Estados Unidos, la UE y Asia registraron un fuerte consumo de calamares.

Ciclo de inventario

Tras la moderada temporada de 2023 (buenas capturas, pero no enormes), las existencias a mediados de 2024 no eran excesivas. Así pues, el mercado entró en el tercer trimestre de 2024 bastante equilibrado. Cuando se conoció la noticia de una menor oferta de calamar gigante y de las Malvinas, los compradores se apresuraron a comprar Illex antes de fin de año, lo que hizo subir los precios rápidamente. Más información sobre la estacionalidad del calamar Illex: cuándo comprar y qué esperar.

Coste de los insumos – Pesca y transformación

También es crucial tener en cuenta lo que cuesta producir Illex, ya que eso fija un suelo bajo los precios:

  • Costes de explotación de la flota: Las poteras consumen mucha energía (hacen funcionar docenas de luces y congeladores) y viajan lejos. Por tanto, el precio del combustible tiene un gran impacto. En 2022, los precios del combustible se dispararon en todo el mundo (debido al aumento de la demanda tras el COVID y a acontecimientos geopolíticos como la guerra entre Rusia y Ucrania). En 2023-24, el combustible seguía siendo relativamente caro. Los elevados costes del combustible aumentan el precio de equilibrio del calamar. Si, por ejemplo, un calamar chino necesita un determinado precio por tonelada para cubrir los gastos del viaje, eso puede apuntalar el precio de mercado. Si el combustible hubiera bajado, las flotas podrían haber estado dispuestas a vender más barato. En 2024, el combustible seguía siendo motivo de preocupación: aunque no tan extremo como los picos de mediados de 2022, seguía estando significativamente por encima de los niveles anteriores a 2020, lo que contribuyó a que los productores ofrecieran precios firmes.

  • Costes laborales y de cumplimiento: En muchos países productores se produjo una inflación de los costes. Los costes internos de Argentina se dispararon con la inflación (aunque las exportaciones están dolarizadas). En las plantas de procesamiento chinas aumentaron los salarios de la mano de obra y los costes de la electricidad en las cámaras frigoríficas (en China, los precios de la energía aumentaron y los salarios crecieron entre un 5% y un 8% anual en las zonas costeras). Estas presiones sobre los costes suelen traducirse en unos céntimos más por libra necesarios para mantener los márgenes.

  • El Niño y la disponibilidad de recursos: Factores medioambientales como El Niño pueden influir indirectamente en el precio al afectar a la oferta. El Niño de 2024 se concentró principalmente en el Pacífico, perjudicando al calamar gigante (como se ha señalado). En el Atlántico, el impacto directo de El Niño es menos pronunciado, pero puede haber teleconexiones (algunos estudios sugieren que las aguas más cálidas y los cambios en las corrientes del Atlántico Sur durante El Niño podrían reducir el reclutamiento de Illex). A principios de 2023, Argentina registró un descenso del 33% en las capturas de marzo con respecto a 2022 y un mal primer trimestre de 2023. fao.orgfao.org; algunos lo atribuyeron a condiciones oceanográficas que podrían estar relacionadas con una transición persistente de La Niña a El Niño. En general, unas condiciones ambientales adversas se traducen en menos calamares y, por tanto, en precios más altos. Por el contrario, si se reanuda con fuerza un patrón de La Niña (enfriamiento), el Illex puede dispararse y los precios suavizarse. Los operadores observan los datos oceánicos como un indicador adelantado.

Fletes y tarifas

Otro factor del coste de entrega es la logística. Durante 2021, las tarifas de flete se dispararon, pero en 2023-24, los costes de envío de contenedores cayeron significativamente. A finales de 2024, se informó de que los fletes de China a Europa habían disminuido un ~44% intertrimestral. El abaratamiento de los fletes puede compensar en cierta medida las subidas de precios de los productos para los compradores. Si se reducen los aranceles, el calamar procesado en China será más barato para los compradores estadounidenses, lo que podría estimular la demanda e influir en las negociaciones de precios.

A mediados de 2025, los precios se han corregido ligeramente desde el máximo alcanzado a finales de 2024. Probables factores contribuyentes:

  • La temporada de Illex 2025 empezó fuerte (buenas capturas tempranas), aliviando los temores de escasez.

  • Las especies de calamares competidoras podrían haberse recuperado parcialmente o, al menos, su ausencia ya tenía un precio.

  • Los compradores habían ajustado el inventario (algunos probablemente compraron extra a finales de 2024 a precios altos, por lo que estaban abastecidos para principios de 2025).

  • Además, la preocupación general por la inflación y el rechazo de los consumidores podrían limitar el precio de los calamares en los menús, limitando lo que los restaurantes pagarían por el producto crudo.

Economía de flotas y precios futuros

A medio plazo, hay que tener en cuenta que las flotas de aguas lejanas necesitan una economía sostenible. Si los precios del Illex bajan demasiado (como puede ocurrir en años de exceso de oferta), algunas flotas abandonarán o reducirán su esfuerzo, lo que a la larga reducirá la oferta y corregirá los precios al alza. Por el contrario, si los precios son muy altos y rentables, las flotas pueden aumentar el esfuerzo (o pueden incorporarse nuevos participantes, aunque la entrada está limitada por la disponibilidad de buques y la gestión en la ZEE). Esta dinámica, en cierto modo autorregulada, evita que los precios se mantengan extremos durante demasiado tiempo en cualquiera de las dos direcciones. Dicho esto, las subidas y bajadas cíclicas son habituales:

Históricamente, el precio por tonelada de Illex ha oscilado mucho. En los años de exceso de oferta (por ejemplo, 2010 o 2018), los calamares enteros grandes se vendían baratos, y los precios de los tubos procesados podrían haber caído a cerca de 3 $/kg para los tamaños medios. En años de escasez (por ejemplo, 2016 o finales de 2024), se dispararon por encima de los 5 $/kg FOB.

Moneda y poder adquisitivo

Otro factor sutil son los tipos de cambio:

  • La devaluación del peso argentino puede abaratar las exportaciones argentinas en USD (lo que ayuda a compensar cuando los precios de las materias primas son altos). En 2023-24, el peso argentino se desplomó debido a la inflación. Sin embargo, como los mariscos se cotizan en USD, el efecto directo es que los productores argentinos estaban ansiosos por exportar para obtener divisas fuertes, lo que posiblemente presionó a la baja los precios de las materias primas (venderán más a precios ligeramente inferiores en $ porque en pesos sigue siendo enorme).

  • La estabilidad del yuan chino o los cambios en las rebajas del IVA pueden afectar a los precios de oferta desde China. China aplica políticas de rebaja del IVA a las exportaciones de productos del mar (suele rebajar el 9% de IVA), que mantuvo, lo que permitió que los precios de exportación siguieran siendo competitivos.

Por el momento, el mercado del Illex parece encontrarse en una situación relativamente equilibrada: buena oferta y gran demanda que mantienen los precios firmes, pero sin dispararse más. Los expertos del sector están atentos al clima del Pacífico (como barómetro de la oferta en 2026) y a la situación económica mundial (el temor a una recesión puede frenar las salidas a cenar y, por tanto, la demanda de calamar).

Para los gestores de la categoría de productos del mar, la clave es la agilidad: contar con proveedores fiables que puedan asegurar el producto en mercados ajustados y que gestionen los costes en la cadena de valor. Easyfish, al controlar la eficiencia del procesado y optimizar los fletes, ayuda a amortiguar algunos factores de coste. Además, al abastecerse en múltiples zonas (la ZEE argentina, las Malvinas y otros calamares alternativos, como el calamar gigante peruano), Easyfish puede ofrecer alternativas o mezclas que estabilizan los precios para los compradores.

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